Barbeiro: o inseto transmissor do protozoário responsável pela doença de Chagas.
A doença de Chagas é provocada por um protozoário flagelado, o Trypanosoma cruzi, e transmitida por artrópodes conhecidos popularmente como barbeiros, do Gênero Triatoma, sendo o T. infestans o mais frequentemente responsável. Transfusão de sangue contaminado e transmissão de mãe gestante para filho também são formas de se adquirir essa doença, de incidência restrita à América.
Habitando ambientes como tocas, ninhos e troncos de árvores, o barbeiro também se adapta bem a frestas de casas de pau a pique. Isso permite que tenha um contato mais próximo com indivíduos da nossa espécie.
O barbeiro costuma adquirir o protozoário ao sugar o sangue de animais, como gambás, tatus e ratos. Como costuma defecar logo após esse ato, não são raras as vezes em que tais parasitas são liberados juntamente ao material fecal. Assim, ao picar um ser humano, em razão do ato deste se coçar na região afetada, pode ser que o parasita se instale no organismo a partir das fissuras que se formaram, provocando a infecção. Mais recentemente, descobriu-se a possibilidade de se infectar por via oral, ao ingerir acidentalmente o parasita, juntamente com caldo de cana e açaí moídos.
O T. cruzi penetra na corrente sanguínea, e se direciona aos gânglios, fígado e baço. Depois, alcança órgãos como o coração, intestino e esôfago, destruindo o tecido muscular ali existente. Isso provoca a flacidez e o aumento irreversível de tais estruturas: são os sintomas da fase crônica.
As primeiras manifestações da doença ocorrem entre cinco e 14 dias após a picada, e incluem sintomas inespecíficos, como mal-estar, febre e surgimento de ínguas. Outros são: vermelhidão e inchaço nos olhos. Nem sempre os indivíduos se dão conta de que o que está acontecendo se refere à fase aguda da doença de Chagas e, não raras as vezes, não buscam ajuda médica. Assim, em muitos casos, as pessoas descobrem a doença anos depois de terem sido infectadas.
O diagnóstico é feito através da análise sanguínea e do histórico dos sintomas. O tratamento, quando é feito na fase aguda (ou seja, logo após a transmissão) pode ser definitivo para a eliminação do parasita. No entanto, se se tratar do quadro crônico, as medidas terapêuticas só podem ajudar no controle dos sintomas e prevenção de complicações.
Quanto à prevenção, é necessária a adoção de medidas que impeçam a proliferação dos barbeiros em habitações humanas, o descarte de material sanguíneo contaminado, a não ingestão de açaí e caldo de cana quando sua procedência for duvidosa, e acompanhamento pré-natal criterioso, no caso de gestantes. Infelizmente não existem vacinas capazes de cumprir essa tarefa.
Os pacientes chagásicos devem seguir corretamente as orientações médicas como, por exemplo, evitar esforço físico intenso, no caso de comprometimento cardíaco.
Por Mariana Araguaia
